苔原也叫凍原，是生長在寒冷的永久凍土上的生物群落，是一種極端環(huán)境下的生物群落。苔原多處于極圈內(nèi)的極地東風(fēng)帶內(nèi)，風(fēng)速極大，且有明顯的極晝和極夜現(xiàn)象。苔原生物對極地的惡劣環(huán)境有很多特殊的適應(yīng)。苔原植物多為多年生的常綠植物，可以充分利用短暫的營養(yǎng)期，而不必費時生長新葉和完成整個生命周期，但短暫的營養(yǎng)期使苔原植物生長非常緩慢。
北極海沿岸，終年氣候寒冷，僅在夏季解凍時生長一些苔蘚、地衣等低等植物，而無其他植物分布的地區(qū)。